その通説って本当？

「男性脳」や「女性脳」という言葉は、男女の思考様式や行動の違いを説明する際によく耳にします。しかし、私たちの脳には性別によって明確な構造的・機能的な違いが存在し、それが行動や性格に決定的な影響を与えているのでしょうか。

通説が広まった背景

脳の構造や機能における性差（性的二形性）の概念は、古くから動物の生殖行動などに関連して研究されてきました [^23, ^27]。人間においても、男女の行動や認知能力の平均的な違いが観察されることから、その背景に脳の生物学的な性差があるのではないかという考えが生まれました。胎児期における性ホルモンの影響が脳の発達方向を決定し、それが性自認や性的指向に影響を与えるという仮説も提唱されています [^22, ^26]。初期の研究では、ヒトの脳の特定の領域、例えば視床下部の特定の核のサイズが男性と女性で異なるという報告も存在します [^5, ^23]。こうした知見が、「男性脳」「女性脳」という二分法的な通説の根拠の一つとなってきました。

検証エビデンス

通説を支持する根拠

「男性脳」や「女性脳」が存在するという主張は、脳の平均的な構造や機能に男女差が確認されているという研究結果を根拠としています。実際に、脳全体や特定の皮質下領域のボリューム、皮質表面積などに男女差が見られることが、メタアナリシスを含む複数の研究で報告されています [^7, ^9, ^14, ^24]。また、脳内のホルモン受容体遺伝子の多型が脳構造の性差に影響を与える可能性も指摘されています 1。 さらに、神経疾患のリスク、発症年齢、症状の現れ方にも性差が確認されていること 2 は、脳の生物学的な性差が疾患の脆弱性や回復力に関与している可能性を示唆しています。例えば、健康な高齢者においてドーパミン系の健全性や脳構造の性差がエピソード記憶と関連するという知見もあります 3。 新生児の脳においても、早産児の脳構造や機能が性特異的な影響を受ける可能性が示されており 4、胎児期からの脳の性差の存在が主張されることもあります。

肯定的な結果を報告する研究も存在するが、いずれも査読を経たものではなく、プレプリント(査読前公開論文)の段階にある。学術界では査読を経て初めて独立した検証を受けたとみなされるため、本記事では査読論文のみを根拠としている。

批判・修正する根拠

多くの研究が、脳の平均的な構造や機能に性差が存在することを認めていますが、重要なのは、これらの平均的な違いが「男性脳」「女性脳」といった明確な二分法を意味するのか、そして個人の行動や認知の性差にどれほど強く結びつくのかという点です。

複数の大規模研究のデータを統合したvan Eijkら(2021)の研究 5 では、脳構造における平均的な男女差と、行動における平均的な男女差が、個人レベルでどれほど強く関連するかを検証しました。その結果、脳構造の性差のばらつきが、個人の行動における性差のばらつきと直接的に関連する証拠は限定的であることが示唆されました。これは、脳の性差が個人の行動を二分するほど決定的なものではない可能性を示しています。

Jäncke (2018) は、脳の解剖学、機能、行動、認知における性差について総括し、それらのほとんどは「性的二形性」という明確な二分法を支持するほど大きくないと結論付けています 6。このレビューでは、多くの脳や認知の特徴は、遺伝的要因に加えて、環境、文化、経験、さらには月経周期など、多様な要因によって変調されると提案されています。

また、脳の多様性に関する研究では、Fordeら(2020)が、皮質表面積や皮質下ボリュームにおいて、男性が女性よりも広範なばらつきを示すことを報告しています 7。これは脳の構造的な多様性が性によって異なる可能性を示唆しますが、特定の「男性脳」「女性脳」パターンに当てはまるわけではありません。

脳の構造的な非対称性（左右差）は存在し [^20, ^21]、特定の神経精神疾患において性差と関連する非対称性が見られることも報告されています [^18, ^19]。しかし、これらの知見が「男性脳」「女性脳」という二分法的な概念を一般化する根拠となるわけではありません。

トランスジェンダーの人々の脳構造に関する大規模なメガ分析研究 8 は、脳の性差が性自認と複雑に関連する可能性を示唆しており、生物学的な性別と性自認の関係が単純なものではないことを示しています。これは、「男性脳」「女性脳」という単純な二分法では捉えきれない脳の多様性を示唆するものです。

研究全体の動向

現時点での研究知見を総合すると、男女の脳に平均的な構造的・機能的な差異が存在することは多くの研究で確認されています [^7, ^9, ^14, ^24]。しかし、これらの差異はあくまで統計的な平均値であり、個人レベルで見れば男性と女性の脳の特徴は大きく重複しています。つまり、「男性の脳はこう、女性の脳はこう」と明確に二分できるような特徴は限定的であると考えられています 6。

脳の構造や機能は、性別だけでなく、遺伝、発達、ホルモン、年齢、健康状態、そして社会文化的環境や個人の経験など、非常に多様な要因によって複雑に形作られます [^10, ^13, ^22, ^26]。これらの要因が相互作用することで、一人ひとりの脳は独自の特性を持つため、性別のみで脳の特性を決めつけることは、その多様性を過度に単純化する可能性があります。

留意点

脳の性差に関する研究は進展していますが、その知見にはいくつかの留保点があります。脳画像診断技術の進歩は目覚ましいものの、脳内のわずかな構造差や活動パターンの違いが、個人の行動や認知の明確な性差に直接的かつ決定的に結びつくという強固なエビデンスはまだ確立されていません。また、「男性脳」「女性脳」といった二分法的な表現は、脳の複雑な多様性を無視し、性別に基づくステレオタイプな理解を助長する危険性を含んでいます。多くの研究は集団の平均的な傾向を示すものであり、個人の脳はそれぞれが非常に多様であるという事実を見過ごすべきではありません。

結論

男女の脳に平均的な構造的・機能的差異が見られることは、一部の研究で報告されています。しかし、これらの差異が個人の行動や認知の明確な性差に直接結びつき、「男性脳」「女性脳」という二分法的な分類が成り立つという強固なエビデンスは限定的です。多くの研究は、脳の特徴が性別で二分されるものではなく、広範な連続性の中に存在することを示唆しています。したがって、「男性脳」「女性脳」といった単純な分類は、脳の複雑な多様性を十分に捉えきれておらず、個人の特性を理解する上では慎重な姿勢が求められます。

5段階の評価軸では rejected に位置づけたが、脳の特性は性別で二分されるのではなくモザイク状に分布し、群間の平均差よりも個人内のばらつきが大きいことを示す研究が蓄積されており、研究全体の重心は 「否定的」寄りにある。「男性脳・女性脳」という二分法は個人の能力・行動を予測する実用的な枠組みとしても裏付けが乏しく、科学的に棄却される方向にある。

引用元

引用元

  1. G. Tan, C. Chu, Yunsung Lee ほか. (2020). The influence of microsatellite polymorphisms in sex steroid receptor genes ESR1, ESR2 and AR on sex differences in brain structure. NeuroImage. DOI: 10.1016/j.neuroimage.2020.117087 ↩

  2. Malgorzata Ziemka-Nalecz, Paulina Pawelec, Karolina Ziabska ほか. (2023). Sex Differences in Brain Disorders. International journal of molecular sciences. DOI: 10.3390/ijms241914571 ↩

  3. Nina Karalija, G. Papenberg, A. Wåhlin ほか. (2021). Sex differences in dopamine integrity and brain structure among healthy older adults: Relationships to episodic memory. Neurobiology of Aging. DOI: 10.1016/j.neurobiolaging.2021.04.022 ↩

  4. Amanda Benavides, E. Bell, A. Conrad ほか. (2021). Sex Differences in the Association of Pre-Transfusion Hemoglobin Levels with Brain Structure and Function in the Preterm Infant. Jornal de Pediatria. DOI: 10.1016/j.jpeds.2021.12.051 ↩

  5. L. van Eijk, Dajiang Zhu, B. Couvy-Duchesne ほか. (2021). Are Sex Differences in Human Brain Structure Associated With Sex Differences in Behavior? Psychology Science. DOI: 10.1177/0956797621996664 ↩

  6. Lutz Jäncke. (2018). Sex/gender differences in cognition, neurophysiology, and neuroanatomy. F1000Research. DOI: 10.12688/f1000research.13917.1 ↩ ↩2

  7. Natalie J Forde, Jerrold Jeyachandra, Michael Joseph ほか. (2020). Sex Differences in Variability of Brain Structure Across the Lifespan. Cerebral cortex (New York, N.Y. : 1991). DOI: 10.1093/cercor/bhaa123 ↩

  8. Sven C Mueller, Antonio Guillamon, Leire Zubiaurre-Elorza ほか. (2021). The Neuroanatomy of Transgender Identity: Mega-Analytic Findings From the ENIGMA Transgender Persons Working Group. The journal of sexual medicine. DOI: 10.1016/j.jsxm.2021.03.079 ↩

📊 引用論文の研究デザイン構成（24件）

メタ分析・SR 1 実験研究 1 その他 22

※ 研究デザインの信頼度グレード：メタ分析≥RCT≥実験研究≥コホート≥横断研究。本記事が実際に引用した論文の構成です。

※ 本記事は査読（ピアレビュー）を経て学術誌に掲載された論文のみを根拠としています。査読前のプレプリント論文は引用対象から除外しています。